Digital Markets Act e brevetti proprietari: guida pratica per le PMI italiane che devono scegliere tra ecosistemi chiusi e aperti

Il Digital Markets Act (DMA), entrato in vigore nell'Unione Europea nel maggio 2023 con applicazione progressiva ai cosiddetti "gatekeeper" digitali, non è solo una normativa antitrust. È un cambio di paradigma che ridisegna il valore economico e strategico dei brevetti proprietari nel mercato IT, con effetti concreti e immediati sulle scelte di procurement delle imprese italiane di ogni dimensione.

Per chi si occupa di acquisti tecnologici in ambito B2B, comprendere le implicazioni del DMA — e delle normative europee correlate sull'interoperabilità — non è un esercizio accademico. È una necessità operativa che può influenzare in modo significativo la redditività degli investimenti IT nei prossimi cinque anni.

Cosa cambia concretamente con il Digital Markets Act

Il DMA obbliga le piattaforme digitali designate come gatekeeper — tra cui i principali fornitori di sistemi operativi, marketplace e servizi cloud — a garantire livelli minimi di interoperabilità con prodotti e servizi di terze parti. In termini pratici, questo significa che alcune delle barriere tecniche che fino ad oggi proteggevano l'esclusività di certi ecosistemi proprietari vengono progressivamente abbattute per obbligo di legge.

Il paradosso è evidente: un'azienda che ha costruito il proprio vantaggio competitivo su una soluzione brevettata profondamente integrata in un ecosistema chiuso si trova ora in un contesto in cui quell'ecosistema deve aprirsi. Il brevetto rimane valido, ma la sua capacità di generare lock-in — e quindi valore differenziale per chi lo ha acquistato — si riduce.

Parallelamente, il Data Act europeo, applicabile dal settembre 2025, introduce obblighi di portabilità dei dati che riguardano anche i dispositivi IoT e i servizi cloud, con ulteriori implicazioni per le imprese che hanno investito in soluzioni brevettate per la gestione e l'analisi dei dati aziendali.

L'impatto sul valore percepito delle soluzioni brevettate chiuse

Nel procurement B2B tradizionale, una soluzione tecnologica brevettata con un ecosistema proprietario offriva tre vantaggi fondamentali: esclusività tecnica, integrazione profonda con altri prodotti dello stesso fornitore e una roadmap di sviluppo controllata. Questi vantaggi si traducevano in una maggiore prevedibilità degli investimenti e in una riduzione dei costi di integrazione nel medio periodo.

Il DMA e le normative correlate non eliminano questi vantaggi, ma ne modificano il peso relativo. L'esclusività tecnica garantita dal brevetto rimane intatta; ciò che cambia è la capacità del fornitore di mantenere barriere artificiali all'uscita attraverso l'incompatibilità tecnica. Le PMI italiane che in passato avevano accettato condizioni contrattuali più rigide in cambio di un ecosistema integrato e performante devono ora rivalutare quella scelta alla luce di un quadro normativo che riduce le asimmetrie informative e tecniche.

Due casi concreti di imprese italiane di fronte alla transizione

Caso 1: una media impresa manifatturiera del Nord-Est. Un'azienda con circa 120 dipendenti operante nella produzione di componenti meccanici di precisione aveva investito, tra il 2019 e il 2021, in una suite di gestione della produzione basata su una piattaforma brevettata con forti vincoli di integrazione proprietaria. Quando il fornitore principale ha dovuto adeguarsi alle nuove disposizioni del DMA — aprendo le API della propria piattaforma a integratori terzi — l'azienda manifatturiera ha potuto, per la prima volta, collegare il proprio sistema ERP di origine diversa senza sostenere i costi di personalizzazione precedentemente richiesti. Il risultato è stato una riduzione dei costi operativi di integrazione e una maggiore flessibilità nella scelta dei fornitori per i moduli aggiuntivi. Il brevetto del fornitore principale ha mantenuto il suo valore tecnico, ma il potere contrattuale dell'acquirente è aumentato significativamente.

Caso 2: una società di servizi professionali con sede a Milano. Un'azienda di consulenza fiscale e legale con 45 professionisti aveva adottato una soluzione brevettata per la gestione documentale e la collaborazione interna, profondamente integrata con un ecosistema cloud proprietario. L'apertura forzata di alcune funzionalità, imposta dalle nuove normative, ha reso possibile la migrazione selettiva verso strumenti alternativi per specifiche funzioni — in particolare la videoconferenza e la firma digitale — senza perdere l'accesso ai dati storici e alle funzionalità core della piattaforma principale. Questo ha consentito all'azienda di ridurre la spesa complessiva per licenze del 18% su base annua, mantenendo la continuità operativa.

Ecosistemi chiusi o aperti: il framework di valutazione per le PMI italiane

Di fronte a questa evoluzione normativa, le PMI italiane non devono necessariamente abbandonare le soluzioni brevettate proprietarie. Devono, piuttosto, adottare un framework di valutazione più articolato che tenga conto del nuovo contesto regolatorio.

Verificare il livello di esposizione al DMA del proprio fornitore. Non tutti i fornitori di tecnologia brevettata sono soggetti alle stesse obbligazioni. Solo le piattaforme designate come gatekeeper dalla Commissione Europea — attualmente una lista limitata di grandi operatori — sono direttamente vincolate dal DMA. Per i fornitori di nicchia o di dimensioni medie, le pressioni all'apertura sono indirette e legate più alle dinamiche di mercato che agli obblighi normativi.

Distinguere tra brevetto sull'invenzione e brevetto sul formato. Alcune soluzioni proprietarie fondano la loro esclusività su brevetti che tutelano formati di file o protocolli di comunicazione — elementi che le nuove normative tendono a colpire direttamente. Altre proteggono metodologie o algoritmi che rimangono al di fuori del perimetro delle obbligazioni di interoperabilità. Questa distinzione è cruciale per valutare la durabilità del vantaggio competitivo offerto da una soluzione brevettata.

Negoziare clausole di portabilità nei nuovi contratti. Indipendentemente dall'obbligo normativo, è oggi buona pratica contrattuale richiedere esplicitamente la portabilità dei dati e la disponibilità di API documentate come condizione per la firma di qualsiasi contratto pluriennale per soluzioni IT brevettate.

Valutare il costo totale di possesso in un contesto di apertura crescente. Se l'ecosistema proprietario tende ad aprirsi, i costi di integrazione e migrazione si riducono nel tempo. Questo modifica il calcolo del TCO (Total Cost of Ownership) a favore di soluzioni che in passato potevano sembrare troppo costose da adottare per i costi di transizione.

Il ruolo strategico del brevetto in un mercato che si apre

Sarebbe un errore interpretare le nuove normative europee come la fine del valore dei brevetti nel mercato IT. Il brevetto continua a rappresentare la forma più solida di tutela dell'innovazione e, in molti casi, garantisce una qualità tecnica e una profondità di sviluppo che le soluzioni aperte non riescono a eguagliare.

Ciò che cambia è la natura del vantaggio competitivo che un brevetto conferisce: da una protezione basata sull'incompatibilità tecnica a una protezione fondata sulla superiorità funzionale. Per le PMI italiane, questo è in realtà uno scenario più sano: significa che le soluzioni brevettate che sopravvivono alla pressione normativa sono quelle genuinamente superiori, non quelle che si mantengono sul mercato grazie al lock-in.

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